Zemětřas: kouzlo páry a oceli
S nádechem tajemna, zahalen v oblacích uhelným dýmem prosycené páry. S majestátní důstojností vzducholodě plavící se mezi sluncem ozářenými oblaky. S nekompromisní razancí ocelových loukoťových kol. Takový je. A takový k nám přichází. Hle… Zemětřas.
Americká spisovatelka Cherie Priestová si již na západě vydobyla své místo ve sluncem ozářeném světě fantastiky. Do našich luhů a hájů přichází poprvé, ale rovnou svým nejznámějším románem Zemětřas (Boneshaker). Přestože je její tvorba tematicky rozmanitá, právě toto dílo má největší potenciál zapsat se do podvědomí českých čtenářů. Jednak svým stampunkovým prostředím a jednak svojí literární kvalitou.
Román je situován do alternativní historie spojených států amerických 19. století. Státem zmítá občanská válka a do toho přicházejí zprávy o nově objevených ložiscích zlata na severozápadě. Válečná horečka se mísí se zlatou, přicházejí bohatství chtiví dobrodruzi i investoři. Protože ale dostat drahý kov zpod tun ledu není jednoduchou záležitostí, hledají se nové možnosti a ruští těžaři vyhlašují soutěž na těžební stroj schopný takového výkonu. Vynálezce Leviticus Blue v soutěži zvítězí se strojem zvaným Zemětřas. Ocelové monstrum se ale hned při první zkušební jízdě vymkne kontrole. Zničí část centra Seattlu a vyvolá zemětřesení, které vytvoří puklinu v zemi. Z ní se vyvalí jedovatý plyn, který nejen že zabíjí, ale dělá z některých lidí živé mrtvé. Velmi hladové živé mrtvé.
Děj knihy se odehrává šestnáct let po výše popsaných událostech. Vdova po zmizelém vynálezci Briar Blueová žije na periferii města se svým synem Ezekielem. Jelikož za minulé události je viněn samozřejmě výrobce Zemětřasu, okolní společnost jim to dává najevo stálou šikanou. Plynem zamořené centrum města je od okolí izolované až dvě stě stop vysokou zdí, která má zabránit šíření plynu do okolí. Za ní ale není tak mrtvo, jak by se mohlo zdát. 
Mimo potulujících se hladových hnilobců, tu jsou i skupinky lidí, přeživších katastrofu nebo přilákaných možnostmi života mimo společnost a jejích zákonů. A do tohoto prostředí se vydává Ezekiel po jedné hádce se svojí matkou v touze po očištění otcova jména. A stejně tak Briar pátrající po svém synovi.
Kniha vypráví příběh syna hledajícího pravdu o svém otci. Také vypráví příběh matky snažící se ochránit své dítě. Jednoduché, mnohokrát zpracované téma. Tentokrát v prostředí ne tak typickém pro řešení takových otázek. A právě tato netypičnost dává celé knize něco víc. Hrdinové nezachraňují svět, nehrají hlavní roli v událostech měnících dějiny a ani jejich cíle nejsou vysoké. Vyprávění o hledání pravdy, které je vlastně hledáním cesty k nejbližším kolem nás. Příběh, který každý hrajeme denně, aniž si to možná uvědomujeme.
Pro českého čtenáře je nejzajímavějším na celé knize prostředí. Knih, které spadají do steampunku, vychází poskrovnu a každá taková vyvolá sama o sobě pozornost. Přestože se jedná o 19. století a typické atributy tohoto subžánru se objevují (dočkáme se vzducholodí, ocelových mašin i excentrického vynálezce), přece jen je umístěním děje do Ameriky prostředí odlišné. Hororové ladění událostí minulých a zmínky o dlouhotrvající válce dává atmosféře mnohem temnější nádech. To výjimečným způsobem dolaďuje lidskost příběhu.
Příběhové linie jsou vlastně dvě. Jedna sleduje cestu Ezekiela, druhá příhody Briar. Ke konci knihy se obě linie sejdou a finále už prožívají oba protagonisté spolu. Je znát, že autorka jako žena, lépe propracovává osobnost Briar. Oproti tomu Ezekiel vyznívá někdy dost ploše. Chvílemi se chová jako prosťáček a události s ním mávají jako s listem ve větru. V porovnání s jeho odhodlaností ze začátku knihy je tak jeho osobnostní vývoj trochu zklamáním.
Opravdu výborné jsou postavy lidí žijících za zdí. Celá plejáda postaviček, žijících své životy na pokraji života a smrti. Sny, závislosti, vzpomínky. To jsou jejich důvody a každý se chová dle své nátury. Prostředí dodává pestrobarevnost, která je v plynem zamořeném prostředí faktorem, který celému tomu světu dává punc života.
Ke kritice, kromě výše zmíněného, toho mnoho není. Snad jen pomalý rozjezd románu, který trvá téměř třetinu knihy a leckoho by mohl od pokračování v čtení odradit. Trošku těžkopádné mi také přišlo šroubování zombie tématu do prostředí. Živí mrtví hrají jedinou roli, a to vytvořit nebezpečné prostředí. Chovají se na zombie někdy až překvapivě inteligentně. Co je ale víc zarážející, že díky zdi je prostředí uzavřené a to znamená jejich omezený počet. Ale za šestnáct let se nic nezměnilo. Nikdy to tam nikdo nezkusil postupně vyčistit. A zombie jsou stále stejně při síle jako v prvních dnech. Vím, hnidopišské, ale napadlo mě to.
Kniha není typickým produktem dnešní doby. Netečou potoky krve, nesráží se tisícihlavé armády a hlavní hrdinové nejsou superbytosti, řešící světové krize mávnutím ruky. Kniha je kvalitním literárním dílem, odehrávajícím se v zajímavém prostředí. Neuchvátí zatvrzelé vyznavače rychle spádových akcí ani milovníky magií zmítaných světů. Ale pokud ji otevřete, pravděpodobně podlehnete jejímu kouzlu. A i kdyby ne, rozhodně na ni nezapomenete.
Kniha je jedním z autorčiných děl odehrávajících se v The Clockwork Century, alternativní historii 19. století. A nezbývá než doufat, že se její další díla u nás brzy objeví.
Název: Zemětřas (Boneshaker)
Autor: Cherie Priestová
Překlad: Zdeněk Uherčík
Nakladatelství: Triton
Obálka: Jon Foster
Redakce: Petr Mušálek
Počet stran: 364
Cena: 329 Kč (pro členy Trifid klubu: 229 Kč)
Komentáře